O município de Joaçaba foi classificado como Capital Regional na pesquisa REGIC (Pesquisa da Região de Abrangência das cidades), divulgada recentemente pelo IBGE. Essa pesquisa indica o nível de articulação que as cidades têm com outros centros urbanos, realizado por meio de atividades de gestão pública e empresarial e ainda o nível de atração que a Cidade possui para suprir bens e serviços para populações de outros centros urbanos.

As cidades são analisadas individualmente ou por meio de arranjos populacionais, o que acontece em municípios conurbados, como Joaçaba, Herval d’Oeste e Luzerna.

São cinco níveis hierárquicos principais: Metrópoles, Capitais Regionais, Centros Sub-Regionais, Centros de Zona e Centros Locais. Em Santa Catarina apenas o arranjo populacional de Florianópolis é considerado metrópole.

Segundo o Chefe da Agência do IBGE de Joaçaba, Jecksan Ferraz, apesar do arranjo populacional de Joaçaba não ser tão significativo, outras variáveis interferem para que seja considerada uma capital regional, enquanto outros municípios mais populosos estão em hierarquia inferior, dentre eles a quantidade de órgãos públicos regionais instalados no município, quantidade de agências bancárias, entre outros fatores.

Capitais regionais:

Arranjo Populacional de Joinville/SC

Arranjo Populacional de Itajaí - Balneário Camboriú/SC

Arranjo Populacional de Blumenau/SC

Arranjo Populacional de Criciúma/SC

Arranjo Populacional de Chapecó/SC

Arranjo Populacional de Tubarão - Laguna/SC

Arranjo Populacional de Brusque/SC

Lages

Caçador

Arranjo Populacional de Joaçaba - Herval d´Oeste/SC

Centros sub-regionais:

Arranjo Populacional de Jaraguá do Sul/SC

Arranjo Populacional de Rio do Sul/SC

Arranjo Populacional de Araranguá/SC

Videira

São Miguel do Oeste

Arranjo Populacional de São Bento do Sul - Rio Negrinho/SC

Arranjo Populacional de Itapema/SC

Arranjo Populacional de Mafra/SC - Rio Negro/PR

Concórdia

Arranjo Populacional de Canoinhas/SC

Arranjo Populacional de Imbituba/SC

Xanxerê

Fraiburgo

Timbó

Arranjo Populacional de Sombrio/SC

Curitibanos