No tempo em que os cobradores circulavam pelos ônibus com pranchetas e blocos nas mãos, enfrentando solavancos que faziam voar moedas e papéis, José Hilário dos Santos Neto — o seu Zé — dava os primeiros passos no Grupo Reunidas. Era 1975, e ele tinha apenas 18 anos. Hoje, aos 67, continua firme na profissão, agora como motorista da Reunidas Cargas, empresa do grupo catarinense especializada em transporte de encomendas.

Morador de Joaçaba, seu Zé relembra os tempos em que começou como cobrador, passou a manobrista na garagem da empresa e, em 1982, realizou o sonho de assumir o volante. “Desde o começo eu pensava em ser motorista. Fui dando um passo de cada vez, aprendendo e esperando a oportunidade”, recorda. O sonho virou realidade — e já dura mais de 40 anos.

Durante boa parte da carreira, ele atuou com ônibus. Nos últimos anos, passou a conduzir caminhões, atendendo municípios da região de Irani, entre o Oeste e o Meio-Oeste catarinense. O que mais o motiva, segundo ele, é o contato com os clientes. “Não é só entrega. A gente cria laços. Tem clientes que eu conheço há décadas, viraram amigos. É uma relação de confiança, de fidelidade mesmo”, destaca.

Ao longo de quase cinco décadas de trabalho, seu Zé acompanhou de perto as transformações nas estradas, nos veículos e no trânsito. “As rodovias estão muito mais movimentadas, e isso aumenta os riscos. Mas também muita coisa melhorou. Os veículos hoje são mais seguros, confortáveis, têm ar-condicionado, freios modernos… é outra realidade”, avalia.

Para quem está começando, ele dá um conselho direto: “Tem que persistir. Eu entrei como cobrador, fui aprendendo, até conseguir a vaga que queria. Se tem vontade e faz bem feito, uma hora a chance aparece. E aí é só seguir em frente”.

Neste 25 de julho, Dia do Motorista, histórias como a de seu Zé inspiram não apenas pela longevidade, mas pelo amor à profissão. Mesmo aposentado, ele continua trabalhando, embora já comece a pensar em desacelerar para aproveitar mais a família — especialmente os netos. “A estrada me deu muito, mas também é bom aproveitar a calmaria”, diz, com serenidade.

Sobre a Reunidas

Com mais de 70 anos de história, a Reunidas é uma das companhias mais tradicionais do setor de transportes no Sul do país. Conta com mais de 1,6 mil colaboradores diretos, atuando nas áreas de transporte de passageiros, fretamento, turismo e cargas.

Anualmente, a empresa transporta mais de 1,4 milhão de pessoas, movimenta cerca de 110 mil toneladas de cargas e mantém uma frota de mais de 400 veículos, com operações no Sul, Sudeste, Centro-Oeste e Nordeste do Brasil, além da Argentina.